创业江苏这十年·榜样｜方南：喜欢把自己“扔”出舒适区的女科学家

个人简介：

       方南，现任新格元生物科技有限公司（简称“新格元”）董事长、CEO，美国爱荷华大学免疫学博士，德国维尔茨堡大学MBA，安徽医科大学兼职教授，东南大学校外硕士导师。基因检测和分子诊断领域的资深专家。

       曾获“典赞2019科技江苏年度创新创业人物”、江苏省双创人才、福布斯科技女性榜、福布斯中国商界潜力女性榜、哈佛商业评论拉姆. 查兰管理实践奖、财富中国最具影响力的商界女性（MPW）未来榜等。

       企业获得第七届“创业江苏”科技创业大赛初创企业组二等奖，获评第八届中国创新创业大赛生物医药行业全国总决赛优秀企业。

新格元生物科技有限公司董事长、CEO方南

创业感言：

       不断突破舒适区，为社会创造价值的同时实现个人理想。

关键词：

       单细胞测序、商界潜力女性、高成长性企业、科技抗疫、新冠后遗症研究

       2018年1月23日公司成立，5月即获数千万元天使轮，2019年6月获近一亿元Pre-A轮，2021年11月宣布完成近1亿美元的B轮融资……

       历经六轮，融资总额十几亿，这是成立四年多的新格元在资本市场展现出的“吸金”能力，投资方中除了元禾原点、夏尔巴投资、礼来亚洲、清池资本这些长期专注于医疗健康领域的知名风投外，也有来自鼎晖投资、软银中国、腾讯投资等金融巨鳄。

       能让诸多社会资本动心和行业专家认可的，正是创始人兼CEO——方南所带领的新格元在突破性单细胞分析技术的核心竞争力，及其背后生物医药市场阔步发展的商业前景。

       作为第七届“创业江苏”科技创业大赛总决赛初创企业组二等奖，连续两届中国创新创业大赛生物医药行业总决赛的优秀企业，方南说，“我们的目标是成为国际领先的精准医疗企业。”

新格元生物科技有限公司

       “我喜欢挑战自己，一件事如果不是需要我踮起脚尖才能够得着，我就不太愿意去做。在德国公司也好，在国内也好，我都可以安稳地做到退休终老，但我不想要这份安稳。”这是方南的自我认知，从小到大，她选择不断把自己“扔”出舒适区，向下一个未知发起挑战，再设法找出答案。

       挑战与机遇总是如影随形，而方南擅于抓住那些稍纵即逝的机遇。

       从中国科技大学生物学专业本科毕业后，方南前往美国爱荷华大学继续深造并获得免疫学博士学位，而后于2006年加入全球领先的分子诊断和样品制备技术提供商凯杰（QIAGEN）公司德国总部，从事产品研发。在此期间，如同显微镜的发明一般，单细胞测序技术的出现，将生物医学研究引向了新纪元。

       截至2016年，国内基因检测行业蓬勃发展，由她负责的单细胞测序产品在国内市场需求猛增，不愿囿于安逸的方南选择回国加入全球最大的测序服务商诺禾致源（Novogene）生物科技公司，担任副总经理。

       单细胞测序商业化于2017年被彻底激活。美国十倍基因组（10X Genomics）和碧迪（BD）医疗的单细胞测序微流控系统相继推向市场，并且很快被广泛应用于科研领域。基于10X Genomics平台，方南带领团队推出了海量单细胞测序服务，投向市场后好评如潮。

       “亲历单细胞测序技术和市场从无到有的快速发展，我一直坚信单细胞多组学技术在科研和临床中的巨大潜力。”国内外市场的正向反馈都印证了自己的判断，在单细胞测序研究领域深耕十多年的方南，捕捉到行业未来发展的走势和动向。带着对海量单细胞市场前景的十足信心、个人产品开发的丰富经验以及对技术商业化的浓厚兴趣，方南再次向自己发起挑战，决定以科学家的身份投身国内的创业浪潮。

单细胞测序能带来什么？

       “细胞是人体的最小功能单位，每个细胞在生物体中都有独特功能，他们的分工协作是生物个体可以精密运行的基础。传统测序忽略了细胞的个性特征，得到的是所有细胞中遗传物质的平均值；而单细胞测序可以把单个细胞中的遗传信息更好地还原，可以更加精准描述生物体的真实情况。”方南的解释通俗易懂。

       作为一项革命性的技术突破，单细胞测序在临床和药物开发应用方面的市场潜力不可限量。比如，对于肿瘤免疫治疗等新手段可以为发现或确认新靶点提供巨大帮助；再比如，能在测定每一类细胞基因表达的同时，对这些细胞进行区分，甚至给出更准确的亚型分类，为免疫学研究和相关疾病的治疗提供助力；在此之外，单细胞测序还可以对神经细胞进行种类细分，并给细胞间的通信提供更多信息，从而揭开神经信号传递的秘密，为疾病治疗提供更多的思路。

       国内的单细胞市场起步相对较晚，核心技术掌握在10X Genomics、BD等国外企业手中，国内主流的单细胞测序平台和试剂普遍依赖进口，自主核心技术极度缺乏。另外，在方南看来，10x Genomics公司所采用的液滴法不够稳定，其对样本的新鲜程度有着很高的要求，并不适用于样本的储存运输，存在“先天不足”。

方南深入实验室，开展单细胞技术研发工作

       方南和公司的联合创始人一致认为，凭借其掌握的技术能开发出更符合临床转化需求的产品，“促进突破的单细胞组学技术更快更好地应用于精准医疗是我们创业的初衷。”抱着这样的期许和愿景，取意“格物致知，识微通元”的新格元诞生了。

为什么是新格元？

       新格元有三位联合创始人，除方南外，还有樊荣和他的妻子周璟。樊荣，美国加州大学伯克利分校化学博士，现为耶鲁大学生物医学工程系副教授，美国医学生物工程院院士（Fellow），是单细胞多组学分析及微流控技术在人类健康医学应用研究领域的专家；周璟，美国加州大学伯克利分校机械工程博士，曾任耶鲁大学医学院研究员，作为独立研究者（PI），主持并管理美国国家卫生署和康州干细胞研究计划的两个跨院校科研项目。

       三人不但履历背景互补有无，在生物医学领域都有着多年的科研及产品开发经验，而且师出同门——皆为中国科学技术大学校友。

       “公司是2018年3月在南京正式落地的，最开始我们借用别人的办公室和实验室，我和周璟在好友借给我们的工位上放下东西就开始干活了。”回忆起公司创立时的场景，方南的描述虽简单，却很清晰。

       创业艰苦，玉汝于成。“所有初创公司所遇到的困难和挑战，我们都经历过。”人手急缺，对新企业而言，发在招聘网站上的公告往往会石沉大海，好不容易等来一位履历过硬的生物电子工程专业人才邱匀彦，方南如获至宝。

       为了见到第一个投资人，方南拿着花了三个星期写好的商业计划书，在夜里只身一人坐上绿皮火车，早上七点到北京南站后，厕所成了她的洗漱间。随后一个月的时间里，她辗转奔波同几十名投资人密集地接洽碰面，“那段时间没怎么在床上睡过，几乎天天坐夜车。”

       为快速融入江苏省内的创业生态圈，获取更多的融资机会，方南带队参加“创业江苏”科创大赛并取得优异成绩，让更多的行业专家和风投资本见识到新格元所蕴藏的深厚实力。她回忆说：“在这个过程中，不仅做到了知名度的提升，而且结识了很多良师益友，也让我们向其他优秀公司学习了非常多的经验， 促进我们进一步成长。”

       时来天地皆同力，水到渠成本自然。很快，公司组建起一支对临床应用市场有着敏锐触觉的研发团队，配置了完善的工程师团队，以及试剂开发和生产团队。在各团队的共同努力下，公司把从耶鲁大学获得独家专利授权的技术从实验室状态开发成商业化产品，率先推出国内第一个，全球继 10X Genomics、BD之后第三个成熟商业化的单细胞测序平台。该测序平台能提供从组织样本处理，高通量单细胞分离及测序文库构建，到数据分析和临床意义挖掘的完整解决方案，各项性能指标均与国际领先产品持平。

方南现场与团队进行技术沟通交流，指导单细胞技术开发应用

       “幸运的是我们有一支团结合作同时执行力超强的团队，遇到困难大家总能一起想办法解决。同样幸运的是，我们有国家鼓励创新的大环境，也一直有各级政府的鼓励支持，帮助我们始终朝着预期的方向发展。”方南由衷地感慨。

创新是“发明创造+商业化”

       新格元崇尚多元化。在官网核心团队的介绍中，包括方南在内有四名女性管理者，占比过半。“很多女性在职场中会给人一种非常善于支持他人的印象。”获评“2021福布斯中国商界20位潜力女性”的方南认为，女性创业是优势，可以让团队成员有更多的成长和展示机会；也是劣势，可能会让女性的实力无法被外界充分地认知，“我觉得清楚明白而有策略地争取自己应得的认可，是非常重要的技能。”

       多元化不仅体现在男女比例中，也反映在不同学科的教育背景上。在方南的理解中，多元化的团队可以带来不同的想法和创意，这是企业创新的重要基础，也是推动企业发展的不二法门。

       何谓创新？“发明创造+商业化”，这是方南给出的答案，也是新格元的主要优势。

       在参加创业大赛后的三年里，新格元飞速成长，目前已有全职员工500余人，其中近40人拥有博士学位、海外工作经验，多人入选“创业江北”“创业南京”“姑苏领军”、“江苏省双创人才”等人才引进计划。核心团队成员分别在基因检测、微流控体系研发、单细胞扩增和建库试剂产品开发、生物信息分析和数据库构建等方面躬耕多年，拥有成熟深厚的技术创新和产品开发经验，以及丰富成功的商业转化成果。

       在技术和产品研发方面，新格元秉承“唯快不破”的风格，短短几年已推出包括仪器、试剂，和软件产品在内的10个产品线共30多款创新产品。在全流程解决方案、自动化和灵活性、数据精准处理解决等方面直追海外领先技术，其中单细胞突变检测产品、单细胞动态转录组产品等更是全球独家。

       与此同时，新格元还积极参与各项产学研合作，同东南大学建立了工程硕士共同培养项目，与中国药科大学建立了学生实习基地，携手培育创新型生物科技人才。依托建立起来的良好合作关系，新格元为长三角生态圈内的广大高校、医院、科研院所、药企、科技服务企业等提供单细胞测序产品和技术支持。比如，新格元在2020年参与了上海肺科医院及君实医药的非小细胞肺癌的免疫治疗三期临床。“据我们所知，这是人遗办（全称为中国人类遗传资源管理办公室）正式批准的第一个在三期临床试验中包含单细胞转化研究，在全球应该也是第一个这样的临床研究，我们期待着我们的单细胞测序产品能够切实推进生物标记物发现和用药指导。” 方南的言语中透露着些许骄傲。

方南与公司荣誉墙

       除了落地南京和苏州外，新格元还立足于服务全球客户，在德国、美国、新加坡均设有实验和办公场地。如今新格元的客户单位已达600余家，遍布近20个国家，成为全球领先的单细胞多组学解决方案提供商。2022年3月收购新加坡单细胞测序公司普若提那（Proteona）后，进一步拓展了同海外药企的合作。

       自“十三五”规划提出以来，发展精准医疗新模式成为国家医疗健康行业的主旋律之一。而单细胞测序技术异军突起，在科研、临床诊断、药物研发领域的应用日趋精深，逐渐成为行业中的“香饽饽”，其在全球抗疫中的广泛使用，清晰地展示出这项技术在大规模传染病的发病机理研究及治疗策略中的巨大潜力。

       新格元同样没有置身事外。在2020年疫情伊始，新格元支持复旦大学樊嘉院士团队在短短几天时间，利用单细胞测序公共数据，发现了新冠病毒损害肝功能的潜在机制；同时其自主研发生产的单细胞转录组建库试剂盒，是国内首款海量单细胞RNA测序产品，可以在单细胞水平对患者全血样本进行精准全面数据解析，作为武汉火神山医院的科技抗疫手段，促进新型冠状病毒的深入研究，助力疫情防控。现在，新格元的产品在德国还被用于新冠后遗症相关的研究。

       而今，在国内单细胞测序市场的细分赛道上，越来越多的选手带资“入局”，你追我赶。其中，市场对新格元赋予了更多的期待。

       2022年1月，“2021万方家族办公室·胡润中国猎豹企业”榜单发布，甄选出在各个细分领域目前估值暂时未达到10亿美金，但发展势头良好，最有可能在五年内成为独角兽的高成长性企业。南京有9家企业上榜，新格元名列其中。

       “希望用不了五年。”方南如是回应。对于新格元的未来，她充满信心。